タイムレコーダ、ガチャンと押せば

　昔、クレイジーキャッツのヒット曲で（曲名は忘れましたが）「　～　タイムレコーダ　ガチャンと押せば　～　」と言う一節がありました。昔のタイムレコーダは、リング状で金属製の数字の版でカードに押していたので、「ガチャン！」と、かなり大きな音がしていたのです。

　今から３０年ほど前、ドットプリンタが採用されるようになって、ぐっと音が静かになり、ガチャンと言う機械は、今ではメーカーの資料室くらいでしか見られないと思っていました。

　先日、最近はあまり訪れたことがない同級生から電話があって、「以前、お宅から買ったタイムレコーダのインクが薄くなったので、交換してほしい。」と言われました。買ってもらったのは、随分以前のことなので、どんな機械だったか記憶がなく品番を聞いてみると、それは記憶の奥にかすかに残る「ガチャン！」と言うあの機械でした。

　「在庫を確認するので、少し待ってほしい。」と電話を切ったものの、３０年も前の部品が今でも入手可能かどうか、ちょっと心配になって来ました。

　メーカーのホームページでは、「生産を終了した商品」の中にも見当たりませんでした。代理店の注文リストでも見つけられません。ダメモトと思って、ネットで検索をかけたのですが、なかなか通販サイトがヒットしません。
　やっとAmazonのサイトで見つけることができましたが、在庫は１個だけ。急いでポチって、届くのを待ちました。本当に機械に合うかどうか、現物で合わせないと安心できないのです。

　翌日、宅配で届いた商品は、一応純正品のようでした。生産されてから、既にかなりの年数が経っているはずで、「インクが蒸発してつかないようなことはないのだろうか？」と、一抹の不安を感じながら、同級生の事務所を訪ねました。

　現在売られている機械は、インクは全てカセットを交換すれば済むのですが、３０年前のこの機械は、リールにまかれたリボンを引き出して機械の中を通し、反対側のリールにとめなければなりません。記憶をたどりながら、やっとセットが終わりました。

　試にカードを差し込むと、「ガチャン！」と大きな音がして、鮮やかに時刻が印字されました。やれやれ、何とか無事に済んだようです。この事務所では、よほど大事に使ってくれたのか、それとも、この時代の機械は、よほど丈夫に造られていたのか、良かったような、ちょっと困ったような・・・。

　因みに、この時代は、まだクオーツ時計は一般的ではなく、シンクロナス・モーターと言って、電源周波数（50Hzか60Hz）で管理して時計を動かしていました。

　余談ですが、私が高校を卒業して富士市の会社へ勤め始めた頃、富士川をはさんだ富士川町（現：富士市）のお客様へタイムレコーダを納品に行ったことがありました。マニュアル通りに設置を済ませ、納品を完了させたつもりだったのですが、翌朝、お客様から「１日で何時間も時計がずれる。不良品だ！」とお叱りを受けました。
　ご存知の方も多いと思いますが、富士川を挟んで東側は東京電力（50Hz）、西側は中部電力（60Hz）と周波数が違い、お客様のところでは２割も早く時計が進んでしまったのです。今では、笑い話ですが・・。